Résumé |
XXème siècle dans le Missouri. Un Noir en train de retourner la terre accompagnée de sa petite fille. Cette dernière trouve une poupée calcinée dans les ruines d’une ancienne riche demeure victorienne. Son père lui dit qu’elle appartenait à une belle dame blanche du nom de Belle Starr, une véritable légende. Sur ce, il narrer à sa fille l’histoire de cette femme qui s’était lancée dans le banditisme pour ses sincères convictions politiques… Belle Shirley, la guerre civile ayant pris fin, retrouve son frère Ed ainsi que son ami d’enfance, le major Thomas Crail qui s’était engagé dans l’armée unioniste. Ed a beau lui annoncer la reddition du général Lee et la défaite de la confédération avec philosophie et sérénité, croyant à l’avenir du pays, Belle ne veut rien entendre et, avec le souvenir en tête de son père pendu par les soldats nordistes, souhaite que le Missouri continue les hostilités. Justement, ce soir-là, elle fait la connaissance de l’ex-capitaine sudiste Sam Starr qui non seulement pense comme elle mais met ses idées à exécution, ayant décidé de poursuivre le combat en chassant les Carpetbaggers et les Yankees de son Etat. Sa tête est évidemment mise à prix et il échappe par deux fois de peu à la pendaison. Le major Crail, découvrant que Belle a soigné et surtout caché le fugitif, décide d’incendier la maison de son amie pour obéir aux lois. Outrée, cette dernière épouse Sam, devient Belle Starr "The Bandit Queen", et suit désormais son époux dans ses attaques et autres hold-up. Quand elle s’aperçoit que son époux accueille de plus en plus dans ses rangs les pires hors-la-loi, choquée par les exactions alors commises et les actions entreprises dans des buts moins respectueux qu’au départ, elle décide de tout arrêter ; mais son destin tragique est déjà en marche...
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