| Résumé |
Une caserne de Montauban en 1906. Patard, modeste ordonnance du colonel Touplard, et ses très bons amis Pomme et Salé, sont les soldats les moins actifs de la onzième compagnie. Le colonel doit organiser les loisirs de ses troupes, selon les instructions du haut commandement. Ce veuf inconsolable, tenant de la morale et de l’abstinence, épuise ses hommes en marches forcées pour calmer leurs ardeurs… et les siennes. Comme sa sœur Hortensia, vieille fille excentrique, écrit des tragédies en vers sur des sujets antiques, une idée s’impose pour occuper sainement les soldats : monter sa dernière pièce, «L’orgie romaine». Les héros en seront l’ordonnance Patard – le sympathique tire-au-flanc lutine Amélie, la bonne du colonel, et plaît à Hortensia – et ses deux amis un peu demeurés, Pomme et Salé. Les trois «dégourdis» escomptent ainsi être dispensés de corvée ! Après bien des hésitations et après avoir recouvert d’un voile le portrait de sa femme qui trône dans le salon, le colonel recrute la pulpeuse Nina Vermillon, vedette du théâtre de la ville, pour jouer la vierge Flavie. Lors des répétitions du clou du spectacle – l’orgie du titre – survient l’inspecteur Burnous, chargé de veiller à la bonne moralité du régiment. Il est édifié : soldats en jupette, beautés court vêtues, Patard qui roucoule avec Hortensia, le colonel metteur en scène et même un lion dévoreur de chrétiens… Le colonel est consigné dans sa chambre avec Nina et quelques bouteilles de champagne, ce qui adoucit la peine. Les soldats sont sommés de s’expliquer. Il faudra toute l’éloquence de Patard et d’Hortensia pour ramener Burnous à la réalité : le colonel appliquait, et bien, les ordres des supérieurs : distraire la troupe...
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